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科工力量:ARM起訴高通,給中國企業(yè)什么警示
最后更新: 2022-11-03 08:24:10訴訟對中國ARM CPU公司的警示
ARM與高通的訴訟對于中國廠商而言是神仙打架,短期沒有多少影響,但如果把眼光放長遠(yuǎn),則能從這次訴訟和ARM、高通的相關(guān)聲明中發(fā)現(xiàn)ARM路線的一些問題。
第一個(gè)問題是ARM授權(quán)存在風(fēng)險(xiǎn)。在NUVIA公司成立后,與ARM簽訂了許可協(xié)議。即便如此,在ARM公開宣布與英偉達(dá)合并交易失敗后,ARM終止了與NUVIA的ALA和TLA協(xié)議,要求NUVIA和高通公司銷毀所有ARM機(jī)密信息,并在2022年4月1日前證明他們遵守了ARM的要求。2022年4月1日,NUVIA按照ARM的要求證明它已銷毀并隔離了所有NUVIA獲得的ARM機(jī)密信息。
根據(jù)高通公開的訴訟材料,高通從2025年起將無法繼續(xù)提供ARM架構(gòu)的芯片,因?yàn)楦咄ǖ腁RM許可證協(xié)議將在2024年終止,ARM不會延長這份協(xié)議,也不會允許高通從2025年開始繼續(xù)提供ARM架構(gòu)產(chǎn)品。
從上述例子可以看出,ARM授權(quán)的授予和終止有非常大的自由裁量權(quán),對于NUVIA這樣的小公司,ARM可以終止與NUVIA的ALA和TLA協(xié)議。對于高通這樣的巨無霸,ARM則能在授權(quán)到期后斷供。
過去,由于高通、蘋果,以及國內(nèi)ARM陣營IC設(shè)計(jì)公司與ARM之間的授權(quán)協(xié)議非常神秘,外人無法知曉授權(quán)具體內(nèi)容,以及到底有多少效力,這使得國內(nèi)很多ARM CPU公司在買到ARM授權(quán)后標(biāo)榜自主,從本次訴訟暴露出的資料來看,ARM可以任意終止授權(quán),或者在授權(quán)到期后斷供。對于國內(nèi)的ARM CPU公司而言,必須予以高度警惕。
第二個(gè)問題是知識產(chǎn)權(quán)歸屬。NUVIA獲得ARM的ALA授權(quán)后開發(fā)了 Pheonix,高通耗資14億美元收購了NUVIA,但對于NUVIA設(shè)計(jì)的 Pheonix,ARM居然認(rèn)為高通無法自然獲取,將任何NUVIA設(shè)計(jì)、權(quán)利或許可轉(zhuǎn)讓給高通,都需要ARM事先同意。
收購的內(nèi)核需要看ARM臉色也就罷了,ARM還要求限制高通員工從事定制CPU設(shè)計(jì)工作的能力,那些曾經(jīng)有權(quán)訪問ARM機(jī)密信息的員工要等三年才能在高通從事CPU架構(gòu)設(shè)計(jì)工作。這等于是收購的核心用不了,收購獲得的人才要3年后才能工作,真可謂收購了一個(gè)寂寞。
第三個(gè)問題是捆綁銷售。依據(jù)高通公開的訴訟材料,ARM聲稱高通在內(nèi)的半導(dǎo)體公司不可以在SoC里提供非ARM的其他模塊,例如GPU、NPU和ISP等。換言之,ARM想要進(jìn)行“捆綁銷售”。對于高通而言,這意味著如果想要繼續(xù)使用ARM芯片,就必須放棄自己的Adreno GPU,轉(zhuǎn)而采購ARM的Mali,這種做法嚴(yán)重扼殺ARM陣營IC設(shè)計(jì)公司自主設(shè)計(jì)的能力,使這些設(shè)計(jì)公司自主開發(fā)的GPU、NPU、ISP等模塊失去搭載平臺繼而被市場淘汰。
結(jié)語
過去,有觀點(diǎn)認(rèn)為,ARM不會殺雞取卵,不考慮制裁因素,中國CPU走ARM路線是靠譜和安全的。如果說上次ARM制裁華為是基于國際政治,那么這次ARM起訴高通則是因?yàn)槌嗦懵愕纳虡I(yè)利益。
當(dāng)ARM隨著智能手機(jī)的崛起欣欣向榮之際,ARM與高通等公司的矛盾可以被行業(yè)的高增長所隱藏。當(dāng)智能手機(jī)市場逐年萎縮,新開辟的數(shù)據(jù)中心、人工智能、汽車電子又沒有產(chǎn)生足夠大的回報(bào),且ARM的基本盤正在被RISC-V蠶食的時(shí)候,ARM就暴露出其猙獰的面容。即便是強(qiáng)如高通,也要被ARM以技術(shù)授權(quán)相要挾。
就這場訴訟的結(jié)果而言,有鑒于歐美大公司之間的知識產(chǎn)權(quán)訴訟往往以“和稀泥”的方式結(jié)局,鐵流推測ARM和高通會就授權(quán)費(fèi)用重新達(dá)成協(xié)議。
必須強(qiáng)調(diào)的是,高通體量巨大,有強(qiáng)悍的律師團(tuán)隊(duì),在美國有很深厚的政商關(guān)系和游說團(tuán)隊(duì),高通能夠這么干,不代表中國ARM CPU公司也能有這種待遇。當(dāng)中國ARM CPU公司做大做強(qiáng)有油水的時(shí)候,沒有人可以打包票ARM不會故技重施,要求提高授權(quán)費(fèi)率屠宰肥羊。
根據(jù)高通提交的訴訟材料,ARM下一步會直接向終端設(shè)備制造商收取專利授權(quán)費(fèi)用。簡言之,如果高通這里談不妥,ARM直接把目標(biāo)鎖定到終端設(shè)備商上向設(shè)備商收取專利授權(quán)費(fèi),若終端設(shè)備商不接受新條款,就無法再合法使用任何基于ARM架構(gòu)的芯片。
這對于中國ARM CPU公司而言,又是一道殺手锏。誠然,一直有觀點(diǎn)認(rèn)為購買ARM授權(quán)就能萬事大吉,高枕無憂,但從ARM的手段來看,它不僅可以終止授權(quán),還可以直接打擊終端廠商,以訴訟手段逼迫終端廠商禁止搭載特定品牌的ARM CPU。在當(dāng)下這種國際大環(huán)境下,一旦這類糾紛被政治化,上美國的制裁清單是分分鐘的事,晉華就是前車之鑒,這對于聯(lián)想、浪潮、榮耀、OPPO、VIVO、小米等有較高市場份額的整機(jī)廠而言,無異于晴天霹靂。
因此,所謂的ARM CPU授權(quán)無法卡脖子就是偽命題——一些人一廂情愿的認(rèn)為ARM CPU只是制造被卡,ARM授權(quán)不會被卡。然而,ARM與高通的訴訟顯示,ARM可以直接瞄準(zhǔn)主機(jī)廠,即便中國ARM CPU公司即便有流片渠道能夠制造芯片,也會面臨沒有主機(jī)廠敢用,沒有搭載平臺的困境。一些人鼓吹“ARM授權(quán)不卡脖子,只是制造卡脖子”,這種觀點(diǎn)純粹是自欺欺人。要是ARM授權(quán)真不卡脖子,高通完全可以無視ARM,壓根沒必要陷入冗長的訴訟糾紛。
對于ARM這些舉措,鐵流認(rèn)為這是短期驅(qū)利下的自毀長城之舉。其實(shí),國際大公司類似的做法并不少,比如當(dāng)年如日中天的AT&T為了短期利益多次拆分上市,最終AT&T被分出去的小公司收購,朗訊和貝爾實(shí)驗(yàn)室在幾輪操作后被玩殘。本次ARM起訴高通顯然是為了讓投資人滿意而改變原有的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)。高通成為被告后,三星、聯(lián)發(fā)科等公司難免兔死狐悲,從結(jié)果上看,利好RISC-V,利空整個(gè)ARM陣營。
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