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心智觀察所:這臺一度被認為失傳的機器,終于重現世間
【文/觀察者網專欄作者 心智觀察所】
提起漢字,你腦海里蹦出的第一個畫面是什么?是毛筆在宣紙上揮灑的墨香,還是鍵盤上敲出的方塊字?漢字,是中華文化的根,千年傳承的魂。
今年4月,美國的一對夫婦,把一臺機器賣給了斯坦福大學圖書館。這不是普通的打字機,鍵盤上的符號來自中文,它的發(fā)明者是林語堂。
據《紐約時報》7月25日報道,這臺一度被認為失傳的機器,終于重現世間。這臺打字機曾讓斯坦福大學中國史教授墨磊寧覺得尋獲無望,在2017年出版的《中文打字機》(The Chinese Typewriter)一書中,墨磊寧認為它很可能最終進了廢品堆。
林語堂,許多人耳熟能詳,是中國現代文化史上的一位巨擘,但他不僅是一位才華橫溢的語言學家、作家和公共知識分子,更是一位懷抱崇高使命感的創(chuàng)新者。
20世紀30年代,世界正處于劇烈的技術變革之中,而中國正面臨著內憂外患的艱難時刻。林語堂敏銳地察覺到,漢字作為中華文化的核心載體,正面臨著前所未有的挑戰(zhàn)。傳統毛筆書寫雖然承載了千年文化之美,卻難以適應現代印刷與快速復制的需求。
西方打字機早已成為辦公與出版的利器,而漢字的復雜性——數以萬計的字符、復雜的筆畫結構——使得類似技術的開發(fā)成為一個幾乎無法逾越的難題。
林語堂擔心,如果漢字不能實現技術上的突破,中國不僅會在文化傳播上落后于西方,甚至可能在技術與國際競爭中被邊緣化,甚至被外來勢力所威脅。
他的這種憂慮并非空穴來風,而是植根于他作為一個知識分子的責任感:他深知,漢字不僅是語言符號,更是中華文化的靈魂,承載著民族的歷史、智慧與精神。如何讓漢字適應現代技術,擺脫毛筆書寫的桎梏,成為他心中的使命。
為了解決這一難題,林語堂投入了巨大的心血,設計了一套獨具匠心的中文打字系統。他將漢字分解為基本的筆畫與結構部件,通過一套精密的機械裝置,將這些部件組合成完整的漢字。這一系統被嵌入一臺看似普通的西方打字機中,卻蘊含著革命性的創(chuàng)意。
林語堂的打字機以72個鍵為核心,涵蓋了漢字的主要構成元素。打字員通過敲擊兩個按鍵,觸發(fā)機器內部的齒輪運轉,組合出漢字的組成部分。這些部件會在機器中央一個被林語堂稱為“魔眼”的窗口中顯示,最多可呈現八個包含這些部件的漢字供打字員選擇。最終,正確的漢字被選中并打印出來。這一設計不僅解決了漢字數量龐大、難以逐一錄入的難題,還將復雜的漢字輸入過程簡化為高效的操作。
林語堂的發(fā)明,是技術上的突破,更是他對中華文化現代化的深切期盼。他將這臺機器命名為“明快”,寓意“明確、快速”。
1947年,明快打字機問世。這一名稱不僅反映了機器的功能,也寄托了他對漢字現代化道路的期望:清晰、高效、與時俱進。
那天,林語堂和女兒林太乙從工廠里將一臺明快打字機帶回家,“就像從醫(yī)院抱嬰兒回家一樣”。父女二人小心翼翼地把打字機抱回家,擺在客廳的桌子上。林太乙后來回憶道:“我坐在打字機前面練習打字時,感到它是個奇跡。”林語堂示意她的女兒試一下,隨便打幾個字。林太乙對當時的感受記憶猶新:“雖然它是十二萬美元換來的,雖然它使我們背了一身債務,但是父親這個嘔心瀝血之創(chuàng)造,這個難產的嬰兒,是值得的?!?
正如墨磊寧所形容,這臺機器的創(chuàng)新堪比“用一個單鍵打出整個羅馬字母表”的壯舉。
在林語堂著手設計打字機時,他的靈感并非來自活字、電報技術或西式打字機,而是源于20世紀10至30年代發(fā)生在中國的一場名為“檢字法問題”的語言改革大討論。
在這場爭論中,林語堂與一眾中國的圖書館學家、教育家和語言學家一起,倡導和試驗了一套全新的中文編排系統,應用范圍涉及中文字典、圖書館卡片目錄、索引、名冊和電話簿等,這套系統將幫助中文使用者更加高效地穿行于中文信息環(huán)境。
標簽 心智觀察所- 原標題:這臺一度被認為失傳的機器,終于重現世間 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李昊 
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