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徐令予:在超級黑洞的邊緣,廣義相對論再次經(jīng)受檢驗
最后更新: 2020-10-07 11:49:27導讀當?shù)貢r間10月6日,瑞典皇家科學院宣布,2020年諾貝爾物理學獎授予羅杰·彭羅斯(Roger Penrose)、萊因哈德·根澤爾(Reinhard Genzel)和安德里亞·格茲(Andrea Ghez)三位科學家。
英國科學家羅杰·彭羅斯發(fā)現(xiàn)“黑洞的形成是廣義相對論的一個可靠預測”,德國科學家萊因哈德·根澤爾和美國科學家安德里亞·格茲發(fā)現(xiàn)了“位于銀河系中心的一個超大質(zhì)量的致密物體”。
早在2018年夏天,全世界無數(shù)天文學而家的目光都聚焦在銀河系中心。銀河系中心有一個超大質(zhì)量的黑洞,一顆稱謂S0-2的恒星與這個黑洞近距離擦肩而過。2018年5月,S0-2到達離黑洞最近的位置上,超級黑洞周圍的時空彎曲導致S0-2輻射光線產(chǎn)生引力紅移。對S0-2引力紅移的精確測量,再一次驗證了在特殊條件下廣義相對論的正確性。
世界上有兩組天文學家團隊對S0-2恒星追蹤觀測已有20多年,這兩個團隊的負責人便是此次諾獎得主——萊因哈德·根澤爾和安德里亞·格茲。
觀察者網(wǎng)在此重新刊發(fā)一篇舊文《愛因斯坦,又是你對!》,作者加州大學洛杉磯分校物理系研究員徐令予先生是本次獲獎女科學家安德里亞·格茲的同事。
【文/ 觀察者網(wǎng)專欄作者 徐令予】
2018年夏天,赤日炎炎如火燒。但是全世界天文學家眼中的熱點卻不在地面,他們把目光投向了我們銀河系的中心。
我們的銀河系中心有一個超大質(zhì)量的黑洞,一顆稱之謂S0-2的恒星與這個黑洞近距離擦肩而過,世界上有兩組天文學家團隊對這顆玩命的S0-2恒星追蹤觀測已有20多年了。今年5月,S0-2到達離黑洞最近的位置上,超級黑洞周圍的時空彎曲導致S0-2輻射光線產(chǎn)生引力紅移。對S0-2引力紅移的精確測量,再一次驗證了在特殊條件下廣義相對論的正確性。愛因斯坦,又是你對!
銀河系中心的Sgr A*黑洞和在其周圍繞行的S0-2恒星。
引力紅移并不是新的物理現(xiàn)象,作為廣義相對論早期的三大“天文驗證”就包括了白矮星光譜的引力紅移(另二項為水星近日點進動和光線在太陽附近經(jīng)過時的彎曲)。正是這三大實驗結果為愛因斯坦的廣義相對論作出了堅實的背書。
大質(zhì)量天體引起周圍的時空彎曲是導致引力紅移的本質(zhì)原因,在彎曲時空中周期運動變慢正是時間變慢的反映。直接從廣義相對論原理出發(fā)解釋引力紅移比較抽象,我們也可以換個角度來理解引力紅移的現(xiàn)象。由于星體周圍具有很強的引力場,當光從引力場陷阱中逃逸出來時,就會失去部分能量。根據(jù)光子能量的公式E=hν,光的能量與其頻率成正比,如果光的能量減少,它的頻率也會隨之降低,所以波長變長。
引力紅移示意圖。
引力紅移的觀測方法是用攝譜儀拍下天體的光譜,求出紅移量,扣除多普勒效應的運動紅移及其他因素引起的紅移,便得到引力紅移。引力紅移不僅可為確認天體質(zhì)量提供依據(jù),也可為研究天體的時空結構提供更多信息。
對于諸如太陽這樣的普通恒星,由于其引力場相對較弱,所以從這些恒星表面發(fā)出的光不會出現(xiàn)顯著的引力紅移現(xiàn)象,它們在地球上很難直接探測到。天文學家最早在白矮星發(fā)出的光譜中探測到引力紅移的現(xiàn)象,這是由于白矮星是恒星演化末期坍縮的產(chǎn)物,其密度極高,表面有較強的引力場。
為了深入研究引力紅移,天文學家一直在尋找更大質(zhì)量更高密度的天體。大質(zhì)量的黑洞是研究引力紅移的好目標,但黑洞本身沒有光線輻射,所以退而求其次,尋找路過大質(zhì)量黑洞近處的恒星就成了天文學家的夢想和追求。這就是為什么天文學家對S0-2恒星無悔追蹤幾十年的原因。
S0-2恒星以極端橢圓形的軌道繞著銀河系中心的黑洞運動,這個稱為Sgr A* (讀音為:Sagittarius A star)的黑洞的質(zhì)量是我們太陽的400萬倍!S0-2恒星軌道繞行周期為16年,今年5月飛過黑洞的最近點,距離黑洞200億公里(即17個光時),沒有任何其他已知的恒星比它更接近了。
當然質(zhì)量為太陽400萬倍的Sgr A*黑洞絕對不是宇宙空間的重量級冠軍,但是它位于我們自已銀河系的中心,離我們僅26,000光年,而其它一些超大質(zhì)量黑洞都離開我們地球幾億甚至幾十億光年之外,它們實在太遙遠了,對它們的精確觀察測量有許多技術困難。這就是為什么S0-2在今年夏天成了世界天文學家追星的目標。
7月26日,由德國馬克斯普朗克的外星物理研究所的Reinhard Genzel領導的一個小組在新聞發(fā)布會上宣布了這次科學實驗的結果,有關論文刊登在《天文學和天體物理學》學術期刊上。
在超級黑洞的近距離范圍中,Genzel的團隊探測到S0-2恒星的引力紅移與廣義相對論的預測完全一致。巴黎天文臺的天體物理學家奧德爾斯特勞布說:“我們測量的東西不能再由牛頓力學來描述。”實驗取得了巨大成功。
本次科學實驗的意義從某種角度來看,于其說是對基礎理論的檢驗,還不如說是對高新技術的考驗。廣義相對論誕生百年來已經(jīng)接受過許多次實驗驗證,愛因斯坦的相對論是對的應該不算新聞,相對論是錯的才是大新聞。當然本次的實驗的物理條件更苛刻極端,觀察也更直接,正因如此,實驗的手段和技術裝備才是更大的看點。其中的甚大望遠鏡VLT(Very Large Telescope)和自適應光學系統(tǒng)對本次實驗的成功作出了特殊貢獻。
甚大望遠鏡(VLT)是歐洲南方天文臺建造的位于智利帕瑞納天文臺的大型光學望遠鏡,它由4臺口徑都是8.2米的望遠鏡組成。VLT的4臺望遠鏡既可以分開單獨使用,也可以組成光學干涉儀進行高分辨率觀測。作為干涉儀工作時,VLT具有相當于口徑16米的望遠鏡的聚光能力和口徑130米的望遠鏡的角分辨率。
甚大望遠鏡(VLT)由4臺口徑都是8.2米的大型望遠鏡組成。建于智利的色洛·帕瑞那,海拔2632米。
由兩臺光學望遠鏡組成光學干涉儀的工作原理圖。
標簽 愛因斯坦-
本文僅代表作者個人觀點。
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