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江悟、路如森、高峰 | 首張黑洞照片參與者親述:我們?cè)鯓咏o黑洞拍照
關(guān)鍵字: 黑洞天文物理天文攝影相對(duì)論相機(jī)中的相機(jī)
JCMT是最早參與EHT測(cè)試實(shí)驗(yàn)的主要臺(tái)站,它位于美國夏威夷州大島(Big Island)上莫納克亞(Mauna Kea)山頂,海拔4092米處。莫納克亞山是一座死火山,位于它西南面還有一座相似高度的活火山莫納羅亞山,它擋住了來自太平洋的絕大部分暖流,所以莫納克亞山頂常年干燥少雨,是世界上少有的理想天文觀測(cè)臺(tái)址。除JCMT外,還有很多天文望遠(yuǎn)鏡布局在這個(gè)山頂(圖3),說它是頂級(jí)天文觀測(cè)基地也不為過,將來TMT也會(huì)在這里落腳。
圖3前排中間位置的就是JCMT,口徑15米,最早于1987年開始觀測(cè)運(yùn)行,是早期最大的工作在亞毫米波段(目前最短觀測(cè)波長450微米)的單口徑望遠(yuǎn)鏡,2015年3月份開始?xì)w屬東亞天文臺(tái)。
圖3 Mauna Kea山頂天文望運(yùn)鏡,前排居中即為JCMT
JCMT望遠(yuǎn)鏡的主反射鏡面是由276塊輕盈的鋁塑混合板組成15米口徑的拋物面,主反射面下有可調(diào)節(jié)的支撐結(jié)構(gòu),保證主面不受重力變形的影響,面板精度能夠達(dá)到24微米。副反射面也是三維可動(dòng),用來調(diào)焦和適應(yīng)主面。望遠(yuǎn)鏡整體被安裝在一個(gè)圓柱形塔臺(tái)上,塔臺(tái)可以像旋轉(zhuǎn)木馬一樣做圓周旋轉(zhuǎn),這樣保證望遠(yuǎn)鏡能觀測(cè)整個(gè)方位360度的目標(biāo)源。而在俯仰方向,安裝了用特殊材料制成只有微小衰減的弧形透射膜,可以讓JCMT能接收到俯仰范圍內(nèi)的信號(hào)而不受外屆風(fēng)力和降雨等的影響。
給黑洞拍照之旅
EHT觀測(cè)的初步時(shí)間安排一般在中國農(nóng)歷年前,會(huì)提前3個(gè)月左右發(fā)布,我們前去參加觀測(cè)的人員此時(shí)就開始和臺(tái)站機(jī)構(gòu)聯(lián)系,了解和熟悉臺(tái)站設(shè)備狀態(tài)、規(guī)劃行程、準(zhǔn)備臺(tái)站所在國的簽證等。上海到夏威夷每周都有幾趟直達(dá)航班,相對(duì)比較方便,從夏威夷再到大島也只要1小時(shí)的飛機(jī)。東亞天文臺(tái)辦公樓在大島的希洛市,緊鄰夏威夷大學(xué),和各種天文望遠(yuǎn)鏡的總部在一起。在東亞天文臺(tái),我們和日韓臺(tái)灣地區(qū)的同行將接受一些面對(duì)高原環(huán)境的培訓(xùn),簡單來說就是多看少動(dòng),多喝水。當(dāng)然此外還有很多需要注意的細(xì)節(jié),這里儲(chǔ)備了很多保障設(shè)施,也積累了很多經(jīng)驗(yàn),基本可以放心隨行。有了基本的準(zhǔn)備后,我們就朝山頂驅(qū)車前進(jìn)了。
圖4 JCMT塔臺(tái)和內(nèi)部望遠(yuǎn)鏡
沿路風(fēng)景漸漸由茂盛的雨林變成低矮的灌木叢,然后成了黑色火山灰覆蓋下的土丘,呼吸也因海拔的上升逐漸變得沉重起來。驅(qū)車大概四五十分鐘后,我們來到了位于海拔2800米處的半山腰基地(Hale Pohaku,簡稱HP)。按照規(guī)定,初次去山頂觀測(cè)的人員需要在這個(gè)基地至少待上一晚以適應(yīng)高原環(huán)境,同時(shí)也限制在山頂一天內(nèi)的停留時(shí)間不能超過12小時(shí),所以每次去山頂觀測(cè)一段時(shí)間后都必須返回HP調(diào)整。在HP,EHT同行分成兩個(gè)小組,分別負(fù)責(zé)前半夜和后半夜的觀測(cè)。在這里,大家一方面關(guān)注山頂?shù)奶鞖?,一方面等待EHT最終觀測(cè)的通知。由于全球所有參與臺(tái)站都需要具備很好的設(shè)備狀態(tài)并滿足苛刻的天氣條件,往往當(dāng)天晚上的觀測(cè)在下午3點(diǎn)左右才最終確定。HP為來訪者提供了很好的活動(dòng)空間和物質(zhì)保障,對(duì)天文學(xué)家來說,這也是一次難得的與同行當(dāng)面交流的機(jī)會(huì),所以大家都喜歡圍坐在一起交流和討論。
在短暫的等待后,終于迎來了EHT的觀測(cè),大概再驅(qū)車30分鐘,我們到達(dá)山頂,路邊基本沒有植被,只看到火山灰堆積成的沙丘和來不及融化的積雪。到達(dá)望遠(yuǎn)鏡后,就開始部署觀測(cè)任務(wù)。我們一般提前檢查設(shè)備狀態(tài),確認(rèn)各個(gè)環(huán)節(jié)都正常,JCMT旁邊還有一個(gè)亞毫米波陣列SMA(Submillimeter Array),每次正式觀測(cè)前都和它做一次測(cè)試觀測(cè),來確認(rèn)兩者的狀態(tài)是否都正常。
圖5 位于半山腰的HP基地
通常,我們很快就能確認(rèn)得到表示設(shè)備正常的干涉條紋,然后就可以著手準(zhǔn)備正式執(zhí)行觀測(cè)任務(wù)。JCMT在被東亞天文臺(tái)接管之前主要進(jìn)行單天線觀測(cè),并不具備VLBI觀測(cè)能力,所以JCMT當(dāng)?shù)赜薪?jīng)驗(yàn)的觀測(cè)同行會(huì)幫我們控制天線,比如操作天線對(duì)準(zhǔn)目標(biāo)源,每隔一段時(shí)間進(jìn)行指向確認(rèn)和對(duì)焦等。EHT同行則主要關(guān)注VLBI信號(hào)接收鏈路的狀態(tài),比如監(jiān)視用來混頻的本振信號(hào)源,監(jiān)視用來高速采集和記錄原始數(shù)據(jù)的設(shè)備狀態(tài)。前面提到干涉要求兩路電磁波頻率相同、相位差恒定,在EHT觀測(cè)過程中,我們要求230GHz附近的信號(hào)保持不會(huì)產(chǎn)生1Hz頻率偏差。而且在高海拔地區(qū)觀測(cè),因?yàn)榭諝庀”?、氣壓低,記錄設(shè)備都經(jīng)過了特殊制備,比如充氦來維持磁盤內(nèi)氣壓以保證磁頭高速運(yùn)轉(zhuǎn)平穩(wěn)記錄,同時(shí)我們也通過監(jiān)視記錄數(shù)據(jù)是否滿足高斯分布來判斷數(shù)據(jù)是否正常。我們還需要保持對(duì)望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)噪聲溫度的連續(xù)測(cè)量和記錄,這將是后面黑洞成像重要的幅度校準(zhǔn)輸入。對(duì)這些工作,大家都做得一絲不茍,在相互關(guān)心和鼓勵(lì)下,即使幾天堅(jiān)持下來也毫無倦意。觀測(cè)就這樣緊張而有序地執(zhí)行著,碰到問題也都能及時(shí)解決。EHT項(xiàng)目集結(jié)了國際上毫米波VLBI領(lǐng)域頂尖的科學(xué)家和技術(shù)人員,這絕對(duì)所言非虛。
圖6 EHT觀測(cè)的同行在JCMT控制室
后記
目前,經(jīng)過近兩年的數(shù)據(jù)處理和分析,第一次全球合作的EHT觀測(cè)數(shù)據(jù)已經(jīng)得到結(jié)果,M87星系中央黑洞的圖像也已面世,為驗(yàn)證廣義相對(duì)論提供了最直接的視覺證據(jù)。此時(shí),筆者有幸再次來到JCMT,聽聞它將新安裝一個(gè)345GHz的接收機(jī)用來進(jìn)行下一輪EHT觀測(cè),這意味著未來將得到更清楚的VLBI圖像,也是對(duì)目前結(jié)果的多重驗(yàn)證。如果說黑洞的圖像是EHT系統(tǒng)開出來的花朵,那就讓這朵花開得更絢麗些吧。
快問快答
本文作者還就相關(guān)問題采訪了嘉賓清華大學(xué)物理系、清華天體物理中心樓慶宇教授問:所謂“拍攝黑洞”本質(zhì)是什么意思?我們是通過什么“看”到黑洞的?
樓慶宇:球?qū)ΨQ的靜止黑洞有一個(gè)“事件視界”(event horizon),也稱Schwarzschild半徑。在其內(nèi)的物質(zhì)和光子都無法逃逸出來,所以稱為“黑洞”。長期以來,我們一直通過黑洞與周邊的物質(zhì)和輻射場的作用(例如常常提到的吸積盤)來推測(cè)黑洞的存在及估計(jì)其物理參數(shù)。軸對(duì)稱的旋轉(zhuǎn)黑洞(Kerr解)有其相應(yīng)的“事件視界”,基本物理理解同上。旋轉(zhuǎn)黑洞附近時(shí)空會(huì)被嚴(yán)重彎曲拖曳,快速旋轉(zhuǎn)的吸積盤物質(zhì)的電磁輻射在此彎曲時(shí)空中傳播成像。人們可以通過此類模型的參數(shù)調(diào)整擬合與觀測(cè)到的吸積盤物質(zhì)的電磁輻射像來獲取黑洞“事件視界”的輪廓像。我們是在這個(gè)意義上“拍攝黑洞”或稱“看”到黑洞的。
問:為什么EHT(Event Horizon Telescope) 會(huì)選擇銀河系中心和室女系M87中心這兩個(gè)“事件視界”半徑最大的黑洞作為首要目標(biāo)?其中M87距我們有5000多萬光年之遙,其成像難度是不是比距我們2.6萬光年的處于銀河系中心的黑洞大很多?樓慶宇:EHT在毫米波段運(yùn)用的甚長基線干涉陣列技術(shù)(Very Long Baseline Interferometry--VLBI)有非常高的角分辨率,又因?yàn)橛惺鄠€(gè)毫米波望遠(yuǎn)鏡和陣列的共同參與,EHT的靈敏度空前地高。EHT的角分辨率可以用1毫米(觀測(cè)波長)來除以1萬公里(約地球直徑)來大致估計(jì),即百億分之一。銀河系中心的黑洞和室女系M87 (Messier 87, also known as Virgo A or NGC 4486)中心的黑洞都屬于所謂的超大質(zhì)量黑洞(Supermassive Black Hole -- SMBH),前者是400萬太陽質(zhì)量,后者是64億太陽質(zhì)量。Schwarzschild半徑Rsch=2GM/c^2,這里G是萬有引力常數(shù),M是黑洞質(zhì)量,c是真空中的光速;故太陽質(zhì)量對(duì)應(yīng)的Schwarzschild半徑約是3公里。請(qǐng)注意,Schwarzschild半徑與黑洞質(zhì)量M成線性比例。EHT選擇較近的超大質(zhì)量黑洞作為首要目標(biāo)是自然合理的。再注意,5000多萬光年與2.6萬光年的比值約2000。64億太陽質(zhì)量的超大質(zhì)量黑洞與4百萬太陽質(zhì)量的超大質(zhì)量黑洞的比值約1600。故兩個(gè)黑洞看起來大小差不多。這就是為什么EHT同時(shí)選擇這兩個(gè)目標(biāo)進(jìn)行觀測(cè)。
問:天體物理一般怎么處理觀測(cè)數(shù)據(jù)和模型之間的關(guān)系?該如何評(píng)估數(shù)據(jù)分析的可信度?
樓慶宇:在這次EHT的觀測(cè)中, 我們想象有吸積盤,吸積盤有輻射,里面有黑洞,黑洞或許還是旋轉(zhuǎn)的,會(huì)極度拖拽扭曲時(shí)空,周邊的吸積盤可能是以相對(duì)論速度在轉(zhuǎn),輻射出來的東西現(xiàn)在能看到的只是毫米波段的,最終能看到光子在扭曲的時(shí)空里怎么走。這個(gè)模型里有很多參數(shù),比如黑洞質(zhì)量、吸積盤離黑洞的距離、吸積盤質(zhì)量、吸積盤大小、吸積盤往外延伸多遠(yuǎn)、吸積盤是否平整,甚至吸積盤里等效的粘滯系數(shù)等一系列的參數(shù)都不是很確定。但無論如何,我們構(gòu)建一個(gè)模型,有些參數(shù)相對(duì)更可靠一些,有些差一點(diǎn),然后根據(jù)參數(shù)成像。參數(shù)需要反復(fù)調(diào)整,最后據(jù)此制造一個(gè)模型的像,使之跟望遠(yuǎn)鏡的像相近。那么會(huì)不會(huì)有其他參數(shù)也能成同樣的像?原則上有可能,同一個(gè)像有可能對(duì)應(yīng)著幾種不同的參數(shù),參數(shù)不一樣圖像就不一樣,意味著數(shù)據(jù)分析的結(jié)果并不惟一。但可以根據(jù)其他一些因素進(jìn)行分析,最終推測(cè)是否只有某一種最為合理。如果結(jié)果不那么惟一,理論家之間就會(huì)對(duì)模型有所爭執(zhí),但仍舊會(huì)根據(jù)已知的信息判斷哪一個(gè)更為合理一點(diǎn),日后有條件再進(jìn)行獨(dú)立驗(yàn)證。有些研究的結(jié)果聽起來是非常合理的,比如Hans Bethe的熱核反應(yīng),計(jì)算和理論預(yù)計(jì)吻合得很好,但是都涉及模型的構(gòu)建問題。
采訪未經(jīng)本人審閱
圖片均來源于公眾號(hào)文章
本文原載于微信公眾號(hào)“返樸”,觀察者網(wǎng)獲得授權(quán)轉(zhuǎn)載
《返樸》,國際著名物理學(xué)家文小剛與生物學(xué)家顏寧教授聯(lián)袂擔(dān)任總編。關(guān)注《返樸》(微信號(hào):fanpu2019)參與更多討論。二次轉(zhuǎn)載或合作請(qǐng)聯(lián)系fanpu2019@outlook.com。
- 原標(biāo)題:江悟、路如森、高峰 | 首張黑洞照片參與者親述:我們?cè)鯓咏o黑洞拍照 本文僅代表作者個(gè)人觀點(diǎn)。
- 責(zé)任編輯:徐楊
- 最后更新: 2019-04-11 16:33:52
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