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1929年至1933年的大蕭條，是現(xiàn)代經(jīng)濟史上最悲劇的一幕。當有記者問著名經(jīng)濟學(xué)家凱恩斯先生，歷史上有沒有和大蕭條一樣的先例時，凱恩斯說：“有，它叫歐洲的黑暗時代，總共持續(xù)了四百年?！必泿胖髁x學(xué)派的大師米爾頓·弗里德曼曾經(jīng)傾注心血研究大蕭條的起因。他無比痛心地說，如果當時紐約聯(lián)邦儲備銀行的總裁斯特朗不是恰好在1928年英年早逝的話，或許就不會爆發(fā)1929年的金融危機。他評價斯特朗去世之后美聯(lián)儲的表現(xiàn)時，說他們“無能”，其厭惡之情，躍然紙上。

弗里德曼心目中的這位英雄本杰明·斯特朗，1872年出生于新英格蘭的一個名門家族。他的曾祖父曾經(jīng)擔任過美國財政部長漢密爾頓的秘書，同時也是一家銀行的創(chuàng)始人。斯特朗盡管出身于統(tǒng)治階層，卻是白手起家干起來的。他中學(xué)畢業(yè)的時候家道中落，斯特朗沒有進入大學(xué)校園，而是直接到了華爾街。他先在一家經(jīng)紀公司上班，后來又跳槽到了美國信孚銀行。美國信孚銀行是美國第二大信托公司，也是公認的華爾街最有影響力的機構(gòu)之一。斯特朗在這家銀行干得風(fēng)生水起，41歲的時候就當上了總裁。

斯特朗

1912年，斯特朗參加了一次神秘的聚會。這次會議只有6個人參加，會場是在佐治亞州海邊的一個私人小島。參加會議的代表坐的是同一趟火車，但為了避免被人認出，他們裝扮成要去獵野鴨的游客，互相不說話，也不在一起用餐。這個神秘的聚會，是為了討論在美國建立一個中央銀行的可行性。參加會議的代表除了斯特朗，還有J.P.摩根的合伙人亨利·戴維森、擔任美國參議院金融委員會主席的尼爾森·威爾馬斯·奧爾德里奇（Nelson Aldrich）、金融家保羅·沃伯格（Paul Warburg）、美國最大的銀行國民城市銀行新任總裁弗蘭克·范德利普（Frank Vanderlip）以及美國財政部部長助理皮亞特·安德魯（A Piatt Andrew）。這是一個金融家們自發(fā)召集的會議。美國財政部部長助理安德魯參加了會議，但他的老板，美國財政部長富蘭克林·麥克維（Franklin MacVeagh）對此毫不知情。會議一開就是十天，他們一同起草了一份“奧爾德里奇計劃”，呼吁建立一個國家儲備機構(gòu)（National Reserve Association），其實就是中央銀行?！皧W爾德里奇計劃”的草擬工作，大多出自范德利普和斯特朗的手筆。

“奧爾德里奇計劃”激起了一場軒然大波。美國的政治家和公眾天生就對金錢資本充滿了敵意，他們擔心金融家們想要建立的這個機構(gòu)，會變成一只無法駕馭的怪獸。奧爾德里奇議員富可敵國，他的女兒嫁給了“石油大王”洛克菲勒的兒子。這樣一個和華爾街有著千絲萬縷聯(lián)系的人提出的法案，怎知不是金融家們的陰謀呢？“奧爾德里奇計劃”在美國國會遇到了激烈的反對。保守派和來自中西部的共和黨人聯(lián)手，想要扼殺這一計劃。幸運的是，在參議員卡特·格拉斯的領(lǐng)導(dǎo)下，提出了一個新的“格拉斯計劃”，新計劃是一個妥協(xié)的產(chǎn)物?！案窭褂媱潯苯ㄗh成立多個地方自治的機構(gòu)，叫聯(lián)邦儲備銀行，同時再成立一個聯(lián)邦儲備委員會，負責(zé)監(jiān)管整個聯(lián)邦儲備體系，其成員由總統(tǒng)任命。1913年，威爾遜總統(tǒng)簽訂了《聯(lián)邦儲備法》，美國終于又有了自己的中央銀行。

金融家們對這樣的結(jié)果已經(jīng)很心滿意足了，他們相信最終的控制權(quán)一定會在自己的手中。美聯(lián)儲剛剛成立，戴維森和范德利普就商議，要推選斯特朗擔任紐約聯(lián)邦儲備銀行的行長。在12個區(qū)域性聯(lián)邦儲備銀行中，紐約聯(lián)邦儲備銀行無疑是王中之王?？刂屏思~約聯(lián)邦儲備銀行，就等于控制了整個金融體系。1914年，斯特朗成為新成立的紐約聯(lián)邦儲備銀行的第一任行長。從此之后，他一直是美聯(lián)儲中公認的靈魂人物。

斯特朗風(fēng)格硬朗、雷厲風(fēng)行，在業(yè)內(nèi)有著極高的聲望，人們稱之為“銀行界的漢密爾頓”，他的眼界和見識遠遠超過了美國當時大部分政治家和銀行家。斯特朗深諳美國金融體系的內(nèi)在缺陷。1907年美國爆發(fā)了一次嚴重的金融危機，為了拯救搖搖欲墜的銀行體系，摩根把紐約主要幾家銀行的總裁召集到自己的圖書館，等人到齊了，他就把圖書館的門鎖上，到會的各位銀行家如果不拿出錢參加救助計劃，他就不放人走。斯特朗當時正是摩根的主要助手，他對20世紀20年代初期歐洲的金融動蕩也高度關(guān)注。深謀遠慮的斯特朗一直在思考，如何才能避免在美國再次出現(xiàn)金融危機。有人曾經(jīng)問他，為什么要在《聯(lián)邦儲備法》中規(guī)定聯(lián)邦儲備銀行有買入政府債券的權(quán)力。斯特朗說，這就是為了應(yīng)對不時之需。他頗為欣慰地說，如果能夠在危機時刻果斷地運用這一權(quán)力，就能夠遏制任何恐慌。斯特朗在金融界摸爬滾打了這么多年，他深知金融市場隨時都可能出現(xiàn)動蕩，而監(jiān)管者必須始終戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、如履薄冰，對任何危機的前兆都不能掉以輕心。斯特朗患有肺結(jié)核病，他曾經(jīng)說，信貸現(xiàn)象和肺結(jié)核病倒有幾分相似。開始犯病的時候，一次輕率或放縱并不會帶來嚴重的病情，可能之后幾周甚至幾個月都不見病情發(fā)作，但炎癥會逐漸發(fā)展，隨后出現(xiàn)發(fā)燒、脈搏紊亂、咳嗽，最終帶來巨大的痛苦。在斯特朗任內(nèi)，美國曾經(jīng)出現(xiàn)了兩次經(jīng)濟衰退，一次是在1923年至1924年間，另一次是在1926年至1927年。每一次，美聯(lián)儲都及時采取了增持政府債券的辦法，果斷而小心翼翼，沒有讓小的金融動蕩釀成大的經(jīng)濟危機。

遺憾的是，就在美國歷史上最嚴重的一次金融危機的前夜，斯特朗去世了。1928年8月他就已經(jīng)臥床不起，當年10月與世長辭。