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心智觀察所:獨(dú)家對話|周露:生物醫(yī)藥出海,超過了新能源車
【對話/觀察者網(wǎng)心智觀察所】
在生命科學(xué)疆域疾馳的時代浪潮中,基因治療正以前所未有的速度重塑著對抗疾病的圖景。在技術(shù)突破的轟鳴之下,如何解鎖其更廣闊、更精準(zhǔn)、更可及的潛力?如何讓前沿科技真正穿透實(shí)驗(yàn)室的壁壘,惠及每一位亟待希望的患者?這不僅是科學(xué)命題,更是產(chǎn)業(yè)與人文交織的深刻叩問。
日前,心智觀察所與“觀察者網(wǎng)2024年度科創(chuàng)人物·年度領(lǐng)航者”——神拓生物技術(shù)(杭州)有限公司聯(lián)合創(chuàng)始人周露展開了一場深度對話。作為深耕于基因治療領(lǐng)域的先鋒實(shí)踐者,周露不僅帶領(lǐng)神拓生物探索著療法的“新范式”,更敏銳地將目光投向決定未來的關(guān)鍵變量——人工智能(AI)與生物醫(yī)藥的深度融合。
【轉(zhuǎn)型契機(jī):從學(xué)者到創(chuàng)業(yè)者】
心智觀察所:您之前是英國赫瑞瓦特大學(xué)的生物化學(xué)博士。從校園學(xué)術(shù)環(huán)境到走出象牙塔開始創(chuàng)業(yè),并且進(jìn)入到生物醫(yī)藥研發(fā)這個領(lǐng)域,這一過程有過怎樣的想法,或者是否有某種契機(jī)的推動?
周露:我在英國有過一次創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷。2015年我在英國倫敦成立了第一家公司,叫超越實(shí)驗(yàn)室,是一家做BD(business development)服務(wù)的公司,幫助英國、歐洲及其他國家的上市公司來中國落地,在中國進(jìn)行業(yè)務(wù)拓展。該公司服務(wù)過30多家上市公司,做得非常好,完成了幾個非常大的項(xiàng)目,跟國內(nèi)幾個非常大的上市公司都有過合作。
這一過程中,我萌發(fā)了自己要做創(chuàng)新藥的想法,因?yàn)槲覀儙椭^很多創(chuàng)新藥公司,覺得他們有些技術(shù)很好。
2020年遇到了新冠疫情,因?yàn)橹杏⒑桨鄷和A?,?dāng)時跨境業(yè)務(wù)不太好做,所以我們不得不做一些轉(zhuǎn)型。我們當(dāng)時做超越實(shí)驗(yàn)室的時候,發(fā)現(xiàn)有一家英國很好的上市公司——也是牛津大學(xué)獨(dú)立出來的第一家上市公司叫牛津生物,他們是做慢病毒載體的公司。
我在醫(yī)學(xué)院做博導(dǎo)的時候也做過這些技術(shù),也找到了一些新的靶點(diǎn),所以我覺得這個技術(shù)我們自己也可以做。我當(dāng)時和幾個好友商量了一下,認(rèn)為這些新的靶點(diǎn)實(shí)際上對腫瘤有非常好的特異性,完全可以把它做成新藥。
我們之前在校期間做了很多前期的基礎(chǔ)科研工作,但當(dāng)時沒有想過把它直接做成藥,因?yàn)槟菚r候技術(shù)還不夠成熟。在2020年的時候,我突然意識到這可能是一個非常好的方向,能夠解決很多目前癌癥制藥不能夠解決的問題。
目前的治療癌癥,主要基于一個“堵”的思想,就是哪里有癌細(xì)胞就在哪里“堵上”,把癌細(xì)胞殺死。但是癌細(xì)胞本身很聰明,它會出現(xiàn)耐藥性。因此你就要換一種新藥,否則就難以找到更好的治療辦法。所以我們就從一個新的思路出發(fā),找到了靶點(diǎn)和載體,我當(dāng)時判斷這個公司大概率是能成功的。
所以我在疫情的時候跟大家一起研究了一下,并且在2023年年底拿到了第一個投資。領(lǐng)投方是杭州蕭山的傳化集團(tuán),正好他們也有個園區(qū),我們就落到了杭州蕭山那邊。所以我是2024年年初全職回到國內(nèi)來進(jìn)行創(chuàng)業(yè)。
心智觀察所:也就是說,您在做博士生導(dǎo)師的時候就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了有這樣一個機(jī)會。我查了一下背景資料,好像到2017年,全球才有首款基因治療療法批準(zhǔn)上市。
周露:基因治療實(shí)際上經(jīng)過了很多迭代,在海外有多個已經(jīng)上市的基因治療藥物。比如Zolgensma,是諾華的,治療肌肉萎縮的癥狀。另外還有Luxturna,羅氏子公司開發(fā)的,是治療眼科疾病的,于2017年對FDA批準(zhǔn)的第一款基因治療藥物。
心智觀察所:這一過程中有一系列關(guān)鍵性的時間節(jié)點(diǎn),比如2020年的新冠疫情,再往前一年,科創(chuàng)板開始設(shè)立,這個時候資本市場包括整個環(huán)境對您的創(chuàng)業(yè)是不是也是一種助力?
周露:2020年和2021年創(chuàng)新療法非常火爆,尤其是在新冠剛開始的階段,資本市場對像基因治療這樣的藥物是非常追捧的。但是可惜的是那個時候我還在英國,完美地錯過了這一波。當(dāng)時有很多投資人已經(jīng)給到了我們很好的offer,希望我們能夠立即回來,但是那個時候連機(jī)票都買不到,更不要講長期回到國內(nèi)了。
所以我一直到2022年年底才回到了國內(nèi),然后在國內(nèi)跟大家做了一些交流,2023年的時候我們就順利拿到了上一輪的融資。但是我們拿到融資的那個時候,創(chuàng)新藥這個熱情已經(jīng)下去了。所以從2022年下半年一直到現(xiàn)在出現(xiàn)了所謂的“資本寒冬”,融資非常困難。我們是完美地錯過了最高點(diǎn),然后進(jìn)場的時候是最低點(diǎn)。
心智觀察所:其實(shí)說不定這樣一個“逆周期”對創(chuàng)業(yè)者來講可能有奇效。
周露:今年上半年我們看到了一些資本的回暖。從去年以來實(shí)際上有一些非常好的創(chuàng)新藥,通過BD把一些管線直接出海給到了其他的大公司。后來我看到一個數(shù)據(jù)其實(shí)也挺震驚的,今年上半年生物醫(yī)藥出海的總額,即把包括前期款的整個交易額算在一起接近500億美金,已經(jīng)超過了全年電動車的出口量銷售總額。
突然之間大家又發(fā)現(xiàn)了生物制藥創(chuàng)新療法有一個非常大的產(chǎn)業(yè)價值。我們中國的新能源車做了那么多年,我們的出口量總額也是有一定瓶頸的。突然發(fā)現(xiàn)創(chuàng)新藥在甚至都沒有上市,藥物都沒有做出來的時候,已經(jīng)能賣到這樣的一個數(shù)字,已經(jīng)超過了新能源車的出口總額。所以我們突然感覺到,這真的是一個朝陽產(chǎn)業(yè),有非常大的潛力。
更不要講中國一旦真正把這些藥物做出來,這一領(lǐng)域的爆發(fā)力能夠特別吸引投資人,所以今年上半年港股的勢頭又特別猛,港股生物制藥ETF指數(shù)基金漲幅接近60%。突然大家意識到了創(chuàng)新藥領(lǐng)域從一個“寒冬”突然又爆發(fā)了。
【技術(shù)革新:第五代載體平臺重構(gòu)治癌理念】
心智觀察所:神拓生物專注于開發(fā)第五代慢病毒載體平臺,這個平臺其實(shí)也有迭代的?
周露:慢病毒載體從1990年左右開始出現(xiàn)了這種新的改造,如果把病毒作為一個科研工具來使用,期間經(jīng)歷了差不多四代的迭代。每一次迭代都在安全性上有了巨大的提升
我們每一次做,一方面要考慮提高安全性,一方面又要考慮提高有效性,所以經(jīng)歷了很多次迭代,官方認(rèn)可的至少經(jīng)歷過三到四次迭代。
但是這些迭代只是單維的,我們可以對于這個載體的結(jié)構(gòu)做一些優(yōu)化,第五代的標(biāo)準(zhǔn)是從體外細(xì)胞改造轉(zhuǎn)向體內(nèi)改造。因?yàn)槟壳暗谌偷谒拇膽?yīng)用場景是把T細(xì)胞拿到或者其他干細(xì)胞拿到身體外面進(jìn)行細(xì)胞改造,改造完了之后再回輸進(jìn)去。
如果我們經(jīng)常聽到的CAR-T療法就是非常典型的第三代、第四代的技術(shù),它就是把我們?nèi)说腡細(xì)胞、免疫細(xì)胞從外周血里面抽出來,然后在體外用慢病毒進(jìn)行改造,或者逆轉(zhuǎn)錄病毒對這個T細(xì)胞進(jìn)行改造,改造完了之后再把它擴(kuò)增,讓它變得更多,達(dá)到了1億個或者10億個細(xì)胞的數(shù)量單位,然后再回輸?shù)交颊叩耐庵苎锩?,這樣的話進(jìn)行血液腫瘤的治療,這個療效非常驚人。
很多患者已經(jīng)有長達(dá)10年的緩解期,但是它的成本非常高,也有很多技術(shù)瓶頸。所以我們的新載體的標(biāo)識就是把體外改造全部做成體內(nèi)——我們把載體做好了以后,直接把載體打到患者的身體里,它自己能夠找到它要改造的細(xì)胞,然后進(jìn)行全面的改造,然后在體內(nèi)這些細(xì)胞能夠增殖到一定的數(shù)量,然后就能發(fā)揮作用,這樣的話避免了體外這一很長、很繁瑣、很困難、成本很高的體外改造過程。這個過程如果完全都避免了之后,它整個的價格會降得很低。
目前全球最貴的幾款藥都是基因治療藥物,最高的價格有300-400萬美金每次療程。所以現(xiàn)在大家希望通過我們的這個病毒載體的改造,讓這個最終價格可及性得到很大的提升,我們的目標(biāo)是最終能夠把這個做到國內(nèi)醫(yī)保能夠承受的范圍,這樣的話如果能納入醫(yī)保,很多患者就能都用得起,個人的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)就沒有那么重了。
現(xiàn)在我們利用我們的最新技術(shù),也做了一些AI,我們通過AI技術(shù)把這個載體做一個全面工程化的改造,這是一個比較復(fù)雜的過程。我們不是單純說改了這一點(diǎn)或者那一點(diǎn),而是需要把它做一個系統(tǒng)性的改造,就好像我們在平常使用DeepSeek這些AI工具的時候一樣,直接和我們的載體工具進(jìn)行對話,告訴它你的設(shè)想需要一個什么樣的新載體,然后AI就會幫你完成,做出一款馬上能夠成藥的這樣一個新的載體,而且這個載體就是藥本身,它生產(chǎn)出來之后就直接打到患者體內(nèi),就能夠發(fā)揮藥效。
這是一個比較偉大的設(shè)想,是一個很好的愿景。我們已經(jīng)邁出了第一步,我們已經(jīng)開始進(jìn)行了這個第五代慢病毒載體的整個AI全面工程化、程序化的改造。
心智觀察所:根據(jù)您剛才的闡述,傳統(tǒng)治療癌癥的理念是以“堵”為主,這樣一個新的范式和傳統(tǒng)療法是很不一樣的。
周露:這是我們技術(shù)優(yōu)越性的另外一個方面,我們的主要出發(fā)點(diǎn)是提升每個人細(xì)胞里面原來就有的保護(hù)力,這個保護(hù)力其實(shí)原來就存在的,我們叫抑癌基因,它不是一個傳統(tǒng)意義的靶點(diǎn)。所謂的靶點(diǎn)是那些突變了之后的“壞”基因和蛋白,這些壞基因我們可以通過小分子藥物或抗體抑制它,但是抑癌基因,它就是細(xì)胞里面的“警察”,起個保護(hù)作用。
這個抑癌基因每個人都有,但是也有一些患者因?yàn)檫z傳的原因,或者因?yàn)橥庠诘囊恍┐碳?dǎo)致抑癌基因的失活,失活之后它的保護(hù)力就不存在了,然后這個基因失去了功能之后細(xì)胞就失控了,所以我們現(xiàn)在的方法不是“堵”,而是重塑這個天然的保護(hù)力,就是加強(qiáng)這個抑癌基因的量。有一些患者基本都沒有了,有一些患者有一半,有一些人好像還是正常,但是也減弱了。
所以從某個角度上來看,我們實(shí)際上就像大禹治水一樣,采取的是疏通的辦法,即增加自然的保護(hù)力。當(dāng)這個保護(hù)力提升到一定程度的時候,它甚至可以被看作是一種癌癥疫苗,人體還沒有得癌癥的時候,就能夠主動地監(jiān)測到這些細(xì)胞可能出現(xiàn)了一些病變,最后能夠讓大家都不會得癌癥。
我們現(xiàn)在第一步工作是治療已經(jīng)患了腫瘤的這些患者,我們目前確信這個策略是非常有效的。
心智觀察所:感覺就是把人當(dāng)做一個“程序”,對其重新再編程或者調(diào)bug。
周露:對于外界導(dǎo)致的細(xì)胞內(nèi)部發(fā)生的變化,我們可以形象地稱為“再編程”。比如,我們通過載體把好的一段程序輸進(jìn)去,然后癌細(xì)胞就會經(jīng)過一系列的再編程。這個再編程的結(jié)果有兩個,第一個結(jié)果是這個癌細(xì)胞被判斷為救不回來的,那我們就要判它死刑。另一個結(jié)果就是這些癌細(xì)胞被殺死了,但是其中還有一小部分可以救回來。我們就會把它轉(zhuǎn)變成一些正常的細(xì)胞,讓其發(fā)揮正常功能。我們改變了細(xì)胞內(nèi)部的基因編碼,所以我們可以認(rèn)為這是一個再編程的過程。
標(biāo)簽 心智觀察所- 原標(biāo)題:獨(dú)家對話|周露:生物醫(yī)藥出海,超過了新能源車 本文僅代表作者個人觀點(diǎn)。
- 責(zé)任編輯: 李昊 
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